Деревянные фигурки с механизмом для колки орехов существуют примерно с 1650 года. Чаще всего это были фигурки животных или каких-то персонажей.

Не только для колки орехов

Первая версия рассказа о Щелкунчике принадлежит немецкому писателю Эрнесту Теодору Амадею Гофману, опубликовавшему в 1816 году повесть под названием: «Щелкунчик и мышиный король». Затем в первом «Высоком немецком» словаре братьев Гримм, «Nussknacker» (щелкунчик) описывался как приспособление в виде маленького человечка, чей рот открывается с помощью рычага с подвижными кронштейнами, расположенными в задней части головы, приводившими в движение челюсти. Но щелкунчик – это не только приспособление для колки орехов.

Джейкоб Гримм, старший из двух знаменитых братьев, писал о важности щелкунчиков в своем трактате «Немецкая мифология» 1835 года. В нем он описывает, что вырезали деревянных щелкунчиков как защитных фигур силы и могущества. Стиснув зубы, они защищают дома от злых духов и символизируют удачу.

Отец Щелкунчика и деревня игрушек

Вдохновленный сказкой Гофмана, мастер Фридрих Вильгельм Фюхтнер в 1870 году создал традиционную модель щелкунчика, которая затем пошла в серийное производство. Массовое производство фигурки началось в конце ХІХ века, с тех пор Фюхтнер известен как «отец Щелкунчика». Семейный бизнес компании Füchtner в деревне Зайфен живет уже в восьмом поколении, а сама деревня стала известным центром немецкой резной игрушки. Интересно, что причиной этому стала тяжелая послужила экономическая ситуация в Саксонии, сложившаяся в начале ХХ века. Тогда стали закрываться рудники, и бывшие шахтеры начали вырезать разные деревянные игрушки, а также рождественские пирамиды, арки со свечами и курильницы для благовоний.

Какими были щелкунчики?

В начале ХХ века наиболее популярными были щелкунчики, в которых легко просматривались представители власти, например, император Наполеон или канцлер Бисмарк, очень часто были жандармы, лесничие и офицеры с суровыми физиономиями. Щелкунчик вошел в рождественскую традицию, поскольку именно в это время люди использовали орехи для выпечки традиционных кексов и печенья. Постепенно игрушечные фигурки стали использовать не только для колки орехов – нарядный щелкунчик становился ключевой фигурой рождественского убранства елки.